Οι φόροι επιβάλλονται στα εμπορεύματα όταν μετακινούνται δια μέσω ενός πολιτικού ορίου (αν και ορισμένες ζώνες ελεύθερου εμπορίου υπάρχουν σε όλο τον κόσμο).
Οι φόροι συνήθως συνδέονται με τον προστατευτισμό, την οικονομική πολιτική περιορισμού του εμπορίου μεταξύ των εθνών.
Οι φόροι συνήθως επιβάλλονται στα εισαγόμενα αγαθά, αν και ορισμένες φορές είναι δυνατόν να επιβάλλονται και για τα εμπορεύματα που εξάγονται.